风雨牧鸽人

话说“油得滑”提着装鸽子的竹篾笼正要出门，冷不防竹篾笼被从后面赶来的曾仕隐一把夺过，喝斥之声传入耳鼓，“这是我的鸽子，我的鸽子，你为什么要抓我的鸽子！我不卖”。“苦娃子”这一声怒喝，牙行的尤二掌櫃大吃一惊，怔怔站在门口动弹不得。莫三爷回过神來，就对苦娃子喝道，“小小年纪，不得无理，还不快把篾笼还给尤二掌櫃”。大哥也是，怎么就使用这么一个不懂章法、不谙世事的小伙计”。这曾仕隐可从未见过这样不问青红皂白的长辈，他那股彝家人只认理的蛮劲就上來了，“我不是莫大叔的小伙计！这些鸽子是我的！是我从南夷彝家寨子帶回來的，是我义父留下的。你不能卖它们！”苦娃子对着莫老三愤愤地反驳。莫老三一听，那股无名之火一冒三丈，你这伢子竟敢犯上，反了你啦！他怒从心头起，恶向胆边生，正要发作，莫管家旺财一看不好，這娃娃今个儿可要遭收拾了，都怪我，怎地就忘了将莫大掌櫃的家书交给莫家老三呢？如是赶忙从怀里拿出莫老大的家书，近前交付给老三，并耳语了几句就帶着苦娃子到后院去了。

　　这个细伢子竟敢如此对莫掌櫃说话，使在座诸人又大吃一惊，怎么这小伙计竟敢如此托大，众人都用疑询的眼神望着莫掌櫃，想探个究竟。双溪镇莫大掌櫃的这封家书，使莫家老三那张被气急而扭曲的脸慢慢地弛缓下來，莫奈何地离坐走到尤掌櫃当前，拉着他到厅堂内坐下，然后抱拳当胸对各位掌櫃们说：“今日之事都是我莫老三失察，得罪了尤掌櫃，在下當着大家的面向尤掌櫃认个不是。我大哥家书中说，那八只鸽子、是舍侄从云贵边陲南夷彝家寨子帶回来的。因此委曲了尤掌櫃，我一定按货栈商行规矩退还尤二掌櫃货款。为此：明天恭请在座各位到半江楼喝茶，一來为今日之事向尤二掌櫃和各位同仁赔个不是，二来将家兄信中提及关于小侄之事也说说，以釋各位好奇之心，务请赏光。”尤二掌櫃得理不饶人还想说什么，却被众人劝住，如是莫三恭送众掌櫃帶着货物离去。

　　莫老三送走众人转入后院，见仕隱很委曲地蹲在墻脚，恻隐之心由然而生，后悔真不该寻他晦气，想他小小年纪竞敢千里走单骑、穿赿险峻的马幇入湘老古道，因而对这伢子也心存几分敬佩。他走近仕隐关切帶有歉意地说“娃娃，别再生气了，三叔不知那几只鸽子是你的，更不知我家大哥把你托付给我。你在此权且住下，暂与货栈伙计贾二同住。我再托人帮你打听你父母的下落。”转身又吩咐管家旺财叔，要他帶着贾二将小杂屋隔断出一小间给仕隐关鸽子，材料可去拴骡马的马厩里挑些用得着的。仕隐听到这里，心里亦萌发感激之情，他站起身來走到莫老三跟前说：“莫三叔，今天都是侄儿不好，惹您生气，还望三叔勿怪罪侄儿” 这苦娃子倒也乖巧，几句话说的莫老三非常受用，旺财叔笑了，他与贾二费了大半天工夫，从小杂屋中间断出一间养鸽子的小间，还装上了一个可上锁的小门，见到这间既透光透气又安全的小鸽屋，曾仕隱高兴地笑了，他和他的这些花鸟崽总算有了一个棲身之处。

　　次早天刚蒙蒙亮旺财叔叫醒苦娃子，潭州人爱喝早茶，莫老三领着他三人抵半江楼茶社。店堂内清一色的木四方桌和板凳，桌上放着一把茶壶四个杯子，壁上醒目处贴着“勿谈国事”禁条。莫老三是半江楼的熟客，一进门跑堂的（即店小二，又称堂倌，现称服务员）就过来打招呼，莫老三吩咐拼一张桌子，跑堂的马上明白莫掌櫃今个儿是要打茶围调解事，应声去了，很快堂倌就引莫掌櫃等入座。莫三叔要來三碟包子，每谍四亇（两糖两肉馅），四个葱油饼，一壶泡茶，旺财叔将四只空杯斟满，将一杯先送至莫掌櫃当前，余下各自端了一杯，边吃喝边等。时至七时，店堂已是茶客满座，谈笑风生，其声嘈杂，满堂被抽煙的茶客们弄的煙雾迷漫，但茶客们仍泰然自得，安之若泰。莫老三告诉旺财管家说：“时下吃紧，北方的皮子过不来，潭州皮子走俏，行情看涨。年关将近，市面也急需山货，回去告诉家兄多运筹运筹。”他看了苦娃子一眼忽而细声说（近似耳语）：“如迁延时日太久，我会遵照大哥嘱咐将他送回双溪镇。这鸽子的事嘛回去就……”正说到这里，一行茶客鱼贯而入，为首之人直呼：莫掌櫃有劳您久等了。莫视之乃皮货庄甄执事，一行八人先后入座，比昨天多出一位。这时，旺财叔起身告辞领着伙计走了，仕隐亦要起身相隨，但被莫老三留下。隨着堂倌就过來收拾桌子，莫老三吩咐堂倌泡茶上点心，堂倌应声而去。

　　堂倌泡好九杯君山毛尖，用条盘端來四碟茶点：一碟瓜子：一碟大红袍（花生米）；一碟五香麻占；一碟寸金糖。莫老三开言道：今日摆个茶围请大家來，其一是为昨日尤二掌櫃买鸽之事，我莫老三失信于尤二掌櫃，商家以诚信为本，今日當着各位掌櫃的面向他道歉，赔个不是，买卖本栈认罚。虽然交易额很小，不足一银元，但也不能坏了商道规矩。请尤二掌櫃通融应承了此事。此时堂倌又端上來四盘包子，四盘金钩烧麥，一时桌上热气蒸腾。尤二掌櫃这时站起身來说道：“莫掌櫃过谦，又何必自责，也只怪我当时没看清，填写错了货名，鄙人也有错，來日方长嘛，又何必硬要争个彼此！我看此事莫掌櫃退我五毛六分银就行了。”尤二掌櫃这一席话说得大气，使在座的大有刮目相看之感。谁知他沉吟了一下又说出另一番话來，他说：我很喜欢您家“小伙计” 不！不！是小侄子帶來的花鸽子，能否割爱让我一两只，请莫掌櫃开个价，我决不討价还价。莫老三一听就不自在，心想你这牙行的尤大伙计，真不愧人称“油得滑”。 在座诸君见“油得滑”说话出尔反尔，都有不悦之色，这人的确是个难纏的主，今日莫老三这台茶围只怕难以收场。

　　在莫老三身边坐着的“苦娃子” 一听这姓尤的又要他的鸽子，他那股蛮犟劲又上來了，他待要发作被莫三叔的眼神止住。莫老三说：“尤二掌櫃大度容人在下佩服，既然应承了此事，願意接受退款，那么还是按商道规矩双倍偿还为好，”说罢从兜里拿出一个袁大头和一个银毫递给尤二掌櫃请他收下。接着又说“家兄来信提及，在双溪镇己认曾仕隐为侄儿，并说这伢子是从云贵边陲彝家寨子來的，千里单骑到潭州來寻找他的父母，临行时帶着他己故欧阳义父留下的几只鸽子，历尽诸多魔难今日才得到潭州，他的鸽子是断断不肯货人的。更何况本栈从未經营过鸽子生意，也分不出好坏贵贱，不知行情岂可乱报，这还要请尤二掌櫃多多包容”。再说尤二掌櫃接银在手，又听完莫老三一席言语，知道自己与“紫玉翅”无缘，更不要说“风头白玉翅”了，可惜啊可惜，他本想再表白几句，但被一个清亮的声音抢先接过了话茬。见此人清瞿的身材，头戴兰顶子瓜皮帽，身著一衿藏青长衫外套黑马褂，年逾六旬。在座都不识得，他自报家门又自我解嘲地说出一番话来。

　　老朽姓楊，名魁字连举，人称杨十阿公，前清举人，是今日席上不速之客，不请自來，惭愧！惭愧。见在座诸君虽为商贾之人，实怀公正之心，有包容万物之肚量，莫三掌櫃处事得度，使老朽钦敬。老朽爱鸽有加，庭院饲有观赏鸽子十数隻，今闻少掌櫃亦豢养上品数羽，但愿不吝让小老儿见识见识，乃生平之幸，岂不快哉！今日叨搅清茗一杯，实为结“鸽缘”而来，因台鸽www.mintaige.com而缘，因缘结识众掌櫃，岂非天意乎！老朽之请，不知莫掌櫃可允？甄执事暗思，这杨老学究一席话，实乃平息了这台茶围事端，可敬、可畏。

　　茶围散，莫掌櫃邀请楊老学究同行，一观那几只花鸟崽，那位尤大伙计自然是不请自隨。莫老三将杨老学究让进厅堂上座，学究言道：“茶就不用上了，引老朽去观赏观赏那几隻鸽子如何！莫老三将学究引至后院小鸽舍处，仕隐不谙此道，没有品赏鸽子的专用笼具，只好请杨老学究借着阳光，从小鸽舍栅栏处向内观看，见四只紫玉翅全身浑紫白条堪称上品，当他看到两只白凤头玉翅，渾身洁白，婷婷玉立，光艳照人，学究连声称妙呀、妙极！那两隻铜膀白翅，可惜花了膀子，只算平平。老学究说了这么多、莫掌櫃叔侄一句都未听懂。“人老于斯矣！看不真切，看不真切，言词失当之处，莫怪、莫怪。” 离开鸽舍时老学究又感叹地多说了这么一句。那厢尤二掌櫃感受尤深，竟说出两句莫名又令人费解的词：“天意、天意。可惜、可惜。”

　　复來到厅堂落座，楊老夫子余兴未尽，又说道：“观赏鸽是玩其文彩，赏其风韵，去人机械之怀，动人隐逸之兴”。又曰：“玉者，白也，因翅膀大翎从最外一根开始有若干根雪白如玉而得名。玉翅讲究繁多，两翅的白羽优等要在七根以上，有左七右八之说。”苦娃子是听得津津有味，而莫老三呢，听得浑浑噩噩、昏昏欲睡。老夫子似有察觉，话题一转问道：“动问莫掌櫃，贵侄子來此寻找双亲，不知可有确切地址，父母名諱？”莫老三回应说：“舍侄來此寻亲，并无确切地址，连姓氏名谁都不知道，他义父临终前只告诉他，到潭州找到鑫祥皮货庄就能找到他的双亲。”杨老举人世居潭州，还望能指点迷津…